Door adoptie gaat een kind van één gezin over naar een ander gezin. De adoptieouders krijgen dan alle ouderlijke rechten en plichten. De geadopteerde voelt zich dubbel verbonden. Aan één ouderpaar dankt hij zijn bestaan en aan het andere zijn opvoeding.

Bij binnenlandse adoptie blijft een kind in zijn geboorteland, bij buitenlandse adoptie is er een definitieve overstap naar een ander land.

Internationale of buitenlandse adoptie is voor een kind een ingrijpende gebeurtenis. Daarom wordt die stap pas overwogen wanneer alle andere mogelijkheden in het land van herkomst zijn uitgeput. Internationale adoptie is in de eerste plaats hulpverlening aan kinderen. 

Door adoptie worden drie partijen levenslang met elkaar verbonden: de afstandsouders, de geadopteerde en de adoptieouders. Een ethische adoptiepraktijk respecteert de rechten van alle drie.